SENZA TITOLO

“Padre Vidai, alla buon'ora.”

Il tono pacato di Eymench era tutt'altro che rassicurante, soprattutto per il giovane domenicano che era appena entrato nell'aula del Tribunale.

“Perdonate, Magister, ma...”

“Non fatemi perdere altro tempo con le vostre scuse inutili. Come vedete, ho un prigioniero da interrogare. Padre Soler stamani è partito per Avignone, così vi ho fatto chiamare affinché con la presenza di un altro confortatore la seduta sia regolare. Non ho bisogno altro, da voi, che vi sediate e ascoltiate.”

Le ultime parole di Eymerich furono accompagnate da uno sguardo eloquente. Mentre padre Vidai prendeva posto tra il notaio e l'anziano padre Moreno, Eymerich si avvicinò al prigioniero, un ragazzo sui quindici anni che era già stato denudato e legato per i polsi, in previsione e minaccia dei tratti di corda.

“Ora che l'uditorio è al completo, dovrai ripetermi quanto hai già confessato informalmente, affinchè le tue dichiarazioni siano verbalizzate. Se ti comporterai bene, mastro Enrique non sara costretto ad usare le corde.”

L'unico segno di risposta che provenne dal corpo emaciato fu un flebile singhiozzo.

“Comincia col dichiarare al notaio il tuo nome e la tua provenienza,” proseguì Eymerich.

Dopo un attimo di esitazione, il prigioniero prese forza e rispose:

“Miguel de Patemoy, figlio di don Ruiz de Patemoy, della città di Escatròn nel Regno d'Aragona, appartenente all'ordine dei predicatori domenicani.”

“Un domenicano!” mormorò allibito padre Vidal rivolto a padre Moreno, ma l'anziano frate gli fece garbatamente cenno di tacere.

“Non per molto, ve lo garantisco,” ironizzò Eymerich. “Sapete di cosa siete accusato?”

“Si. Mi si accusa di aver aderito all'eresia di padre Ramon de la Calle, quale che essa sia.”

Padre Vidal rimase nuovamente sconcertato. Il nome appena pronunciato era quello di un esimio insegnante della Scuola Ecclesiastica di Barcellona, non certo di un eresiarca! La durezza impressa sul volto del confratello a lui vicino lo fece però desistere dal chiedere lumi.

“E come ti dichiari in merito all'accusa?” incalzò l'Inquisitore.

“Innocente!” proruppe il giovane scoppiando di nuovo in lacrime.

“Non mi sarà difficile dimostrare il contrario. Quando hai incontrato padre Ramon per la prima volta?”

“Meno di sei mesi fa. Un anno prima avevo preso i voti ed ero giunto a Barcellona per proseguire gli studi alla Scuola Ecclesiastica. Durante il primo anno avevo sentito molto parlare dell'operato di padre Ramon. Il suo era un nome stimato.”

“Ancora per poco,” commentò Eymerich.

Padre Vidal improvvisamente ebbe l'impressione di capire la scena. Si rammentò infatti di alcune maldicenze che circolavano nell'ambiente ecclesiastico secondo le quali l'illustre cerusico avrebbe avuto un'insana predilezione per i giovani novizi imberbi. Voci certamente infondate, dovute forse al fatto che il medico era solito accompagnarsi con i suoi giovani studenti, cosa tra l'altro più che normale. Anche l'inquisitore Eymerich, però, che pure disprezzava la pratica del pettegolezzo, non poteva essere rimasto ignaro di certe malignità. Il giovane prigioniero era dunque un allievo di Ramon, che Eymerich considerava caduto nella più snaturata lussuria. Eppure aveva udito il termine ben preciso di eresia

“Come siete venuto in contatto con padre Ramon?”

“E avete il coraggio di chiedermelo?!” sbraitò il prigioniero con inattesa energia. “Siete stato voi ad ordinarmi di avvicinarlo!” urlò tra le lacrime.

“Io vi ordinai di mescolarvi ai suoi allievi per spiare i suoi turpi inganni e riferirmelì, non per aderire in piena coscienza al peccato!” inveì Eymerich con altrettanta energia.

“Padre Eymerich, abbiate pazienza,” osò padre Vidal timoroso, “ma dovreste mettermi al corrente di alcune cose, se volete che possa seguire questa seduta.”

Pur seccato per l'interruzione, Eymerich ammise malvolentieri:

“Sì, è comprensibile. Padre Moreno, spiegategli la situazione, ma siate breve.”

“Sappiate, dunque,” esordì l'anziano frate, “che eravamo a conoscenza di voci troppo vaghe circa l'attività di studio di padre de la Calle. In particolare, pare che si stesse dedicando a certi esperimenti... medici, nei quali si faceva assistere da giovani studenti, ma sui quali non voleva discutere con i colleghi anziani o scrivere trattati. L'argomento, comunque, parrebbe non essere molto ortodosso.”

Nelle parole di padre Moreno, padre Vidal ravvisò una qualche allusione alle dicerie da lui stesso raccolte, senza tuttavia che esse fossero esplicite.

“Era chiara la necessità di un approfondimento, ma la posizione eminente dello studioso, che può vantare amicizie potenti, rendeva impossibile un approccio diretto.”

“Avreste potuto interrogare i suoi studenti,” osservò padre Vidal.

“L'idea non è attuabile,” lo rimproverò padre Moreno. “Essi appartengono a influenti famiglie della nobiltà locale che non sarebbe opportuno infastidire in questo momento: re Pietro ha annunciato una spedizione in Sardegna per l'anno prossimo, per la quale avrà bisogno del sostegno dei nobili. In cambio, sarebbe pronto a concedere qualunque favore alla nobiltà.”

“Non è questo il punto,” lo interruppe infastidito Eymerich. “L'autorità che rappresentiamo non ha da render conto che a Dio e al Papa. Il vero problema è che ci sarebbe stato impossibile usare certi metodi prima di sapere su cosa basare le accuse; e senza questi metodi,” proseguì alludendo al prigioniero stremato, “difficilmente avremmo ottenuto qualcosa. Ramon è abile nel manipolare l'indole docile dei ragazzini, e il nostro indegno emissario, qui, ne è una prova.”

“E voi avete incaricato di un compito tanto delicato un novizio inesperto?” chiese padre Vidal.

“Avreste potuto voi passare per uno studente?” ribattè Eymerich stizzoso. “O forse avrei dovuto incaricare padre Moreno?”

Padre Vidal chinò il capo e mormorò: “Comprendo.”

“Di certo sono colpevole di leggerezza, nell'essermi affidato al priore per la scelta di un novizio capace e fidato,” sibilò duro Eymerich rivolto al prigioniero. “Non sopporto di delegare compiti importanti, ma come vi ho spiegato non avrei potuto occuparmene di persona. In seguito alla mia imprudenza, questo idiota è caduto in peccato mortale.”

“Ma come farvelo capire?” ribattè infervorato il prigioniero. “Non v'è alcun peccato negli insegnamenti di padre Ramon!”

“Bada alla tua anima, miserabile!” lo ammonì Eymerich. “Sono giorni che ti prendi gioco noi dichiarandoti prima innocente e confessando poco dopo le tue luride colpe!”

“Non mi prendo gioco di nessuno. Siete voi a non voler capire la rettitudine dei suoi studi,” ardì il giovane rancoroso.

“Spiegacela tu,” riprese pazientemente Eymerich.

Il giovane reclinò il capo esausto. Pareva evidente che fosse stato costretto a rispondere alle stesse domande più volte, probabilmente nel tentativo di farlo cadere in contraddizione.

“Padre Ramon non predica alcun credo in contrasto con la Chiesa. Il suo studio medico èvolto alla comprensione delle capacità sconosciute dell'uomo. Egli ha scoperto, esplorando il corpo, come sprigionare l'anima e le sue potenzialità recondite!”

“Siamo al delirio!” vociò padre Moreno battendo irritato il pugno sul tavolo, ma Eymerich gli fece cenno di tranquillizzarsi.

“E così, Ramon si serve degli studenti per le sue... esplorazioni del corpo?” insinuò.

“Sì,” rispose il giovane senza cogliere la pesante insinuazione. “Egli sostiene che i corpi più giovani siano maggiormente sensibili alle stimolazioni, e le anime meno ancorate alla carne.”

“Padre Nicholas, non permettetegli simili bestemmie!” sbottò ancora padre Moreno.

“E nel dettaglio,” proseguì sicuro l'Inquisitore, “quali sarebbero queste potenzialità?”

“Sono innumerevoli. Ho assistito ad eventi prodigiosi, quali la guarigione dei malati, la trasmissione di pensieri a distanza, la visione nitida di oggetti al buio, o ancora la possibilità di distaccarsi dal corpo mortale e librarsi invisibili al di sopra delle cose...”

“Basta! Tu farnetichi, ispirato dal demonio tuo signore!”

Padre Moreno era balzato in piedi, al colmo dello sdegno, rivelando un'energia sopita. Lo stesso Eymench esitò prima di imporgli la calma:

“Lasciatelo parlare, padre Moreno. Le sue menzogne qui non possono nuocere.”

“Voi non mi credete, ma quanto vi ho detto è vero! L'ho sperimentato di persona!”

“Oh, ma io vi credo, invece. Non metto in dubbio che voi abbiate sperimentato quanto dite. Satana è signore degli inganni, non gli è certo difficile illudere i suoi adoratori. Se comunque siete convinto di quanto sostenete, per quel che mi riguarda siete libero. Il vostro corpo rimarrà legato qui a subire la giusta condanna, ma la vostra anima potrà librarsi dove più le aggrada.”

“Voi siete un demonio!”

“Non io, ma voi. Non vi rendete conto che, dopo aver tradito la nostra fiducia, ora tradite quello che considerate il vostro maestro, firmando con la vostra testimonianza la sua condanna? In effetti,” soggiunse malignamente, “non potevate offrirmi servigio migliore.”

“Oggi potete sterminarci, ma verrà un giorno in cui il mondo sarà pronto ad uscire dal buio che imponete e capire l'importanza delle nostre conquiste! Dispero ormai di farvi capire: potete anche torturarmi, ma non mi caverete più nulla.”

“Mastro Enrique,” ordinò mentre il prigioniero scoppiava nuovamente in lacrime, “ordinate alle guardie di condurre qui l'altro prigioniero. E tu smettila di piagnucolare; dovresti essere contento: tra pochi minuti rivedrai il tuo maestro.”

La targa sulla porta recitava semplicemente "Prof Baccelli ". Nessun altro titolo, nessuna carica, ma la consapevolezza di trovarsi davanti all 'ufficio del presidente dell 'Accademia di Medicina di Roma colmava il giovane professore di inquietudine.

Dall'altro lato della porta, l'anziano professore diede un 'ultima occhiata alla copertina della pubblicazione che aveva davanti a sé sulla scrivania: "Giuseppe Calligaris - Anomalie sulla sensitività del Sistema Nervoso ". La prese in mano esitante, poi la ripose nuovamente senza sfogliarla. Si alzò per aprire la porta e fece un cenno al giovane ricercatore che attendeva fuori affinchè entrasse.

“Dire che sono perplesso sarebbe un eufemismo,” esordì non appena tornato al suo posto.

Calligaris prese timidamente posto su una poltrona in pelle antistante la massiccia scrivania, avendo cura nascondere il tremore alle mani.

“In questi giorni ho riletto la vostra pubblicazione. Formalmente trovo che sia ineccepibile, dal punto di vista del contenuto però...“ aggiunse esitante, “la trovo, se non improbabile, quantomeno stravagante,” concluse rilassandosi.

Calligaris deglutì, cercando di pensare ad una risposta arguta, ma non fu necessario.

“Lasciate che mi spieghi,” proseguì Baccelli. “Avevo già sentito parlare di voi, a cominciare dalla vostra brillante tesi di laurea del 1901...”

“ Il pensiero che guarisce,” osservò prontamente Calligaris.

"…che guarisce, appunto.. fino alla vostra collaborazione con il professor Mingazzini all'Istituto di Neuropatologia. Pur giovane avete un curriculum invidiabile. Eppure...”

“Eppure avete l'impressione che le mie siano solo fantasie, esatto?” intervenne ansioso.

“Ecco, 'fantasie’ e una stroncatura ingiusta. L'argomento è interessante e varrebbe la pena approfondirlo. Il vostro trattato, invece, si fa troppo spesso vago e lacunoso, come se non sapeste nemmeno voi dove arrivare.”

“Ma i miei studi sono agli inizi!” protestò. “Finora mi sono limitato a raccogliere le mie osservazioni su ammalati affetti da disturbi e lesioni del sistema nervoso. Avrò bisogno di più tempo per elaborare una teoria completa e compiere gli esperimenti necessari.”

“Il problema, professore, è l'argomento da voi affrontato. Non nascondo che abbia un certo fascino, ma converrete con me che parlare di guarire il cancro attraverso condizionamenti della psiche, al nostro Rettore potrebbe provocare una certa disapprovazione.”

“Non se voi mi sosterrete. Anche il professor Mingazzini è pronto a farlo: insieme non vi sarà impossibile farmi avere i mezzi per proseguire nelle ricerche. Gli orizzonti che ci si potrebbero aprire sarebbero illimitati!”

“L 'entusiasmo non vi fa difetto. Come sapete, avevo disposto una commissione per esaminare le vostre teorie. Le loro conclusioni concordano con le mie: non siete stato in grado di dimostrare tutte le vostre asserzioni, ma questo non significa che esse non possano essere plausibili. Avete il nostro incoraggiamento per proseguire.”

Dopo che Calligaris ebbe preso commiato, profondendosi in ringraziamenti, Baccelli rimase solo nel suo ufficio a fissare non persuaso la pubblicazione che era rimasta sulla sua scrivania. Poi, con un sospiro, aprì il primo cassetto e la fece scivolare dentro.

Della figura autoritaria di padre Ramon de la Calle non avanzava più nulla. L'uomo che fino a poco tempo prima poteva girare altero e imponente per le vie di Barcellona appariva ora come un vecchio logorato, svuotato di ogni energia. Padre Vidal ebbe il sospetto che l'anziano frate fosse già stato sottoposto a tortura, ma scartò presto l'ipotesi per concludere che talvolta il murus arctus è più che sufficiente a sfiancare un uomo.

Trascinato da due guardie, Ramon venne posato con rudezza sullo scomodo sgabello predisposto per lui e lasciato all'Inquisitore. Questi, dopo essersi piazzato davanti al prigioniero con un'espressione di disprezzo dipinta in volto, intimò:

“Ramon de la Calle, guardate bene chi avete di fronte!”

Ramon alzò la testa, cercando di mettere a fuoco l'Inquisitore. Ma non era questo che Eymerich intendeva mostrargli: scostandosi di lato, rivelò all'imputato la presenza del suo allievo, affidato alla custodia del carnefice. Ramon parve risvegliarsi dal sonno quando, spalancando gli occhi, riconobbe Miguel.

“Conoscete questo degenerato?” lo interrogò Eymerich.

“I degenerati siete voi!” biascicò Ramon. “Miguel non avrebbe mai fatto male a nessuno, voi invece lo avete sottoposto alle vostre crudeli torture. Siete dei mostri,” aggiunse con tono grave.

“Sia messo a verbale che l'imputato ha riconosciuto l'accusatore. Ma sappiate che non gli è stato ancora torto un capello. La sua salvezza, ora, dipende da voi.”

“Nicholas Eymerich, non giudicatemi così ingenuo. In cuor vostro, avete già emesso una sentenza che non prevede appelli.”

Padre Vidal ebbe un intimo moto di stima per quell'uomo, che pur piegato nel corpo manteneva lucidità e prontezza invidiabili.

Eymerich, per contro, rimase infastidito, come sempre quando qualcuno pretendeva di sondare il suo animo. Proseguì senza modificare la strategia:

“Vi sbagliate. La Chiesa è giusta ma sa anche perdonare. Posso giurarvi che davanti a un sincero pentimento il Signore salverà le vostre anime. Confessate, dunque. Tenete presente che io già conosco la verità, raccontatami dal vostro allievo, ma devo sentirla da voi a testimonianza del vostro pentimento.”

“Non mentite, voi non sapete tutto. Fingete di conoscere ogni dettaglio perché io parli con rassegnazione, ma certi giochetti sono inutili. Chiedetemi apertamente quello che vi interessa, io non ho più nulla da nascondere.”

Pur irritato dalla sfrontatezza, Eymerich dovette riconoscere la levatura dell'avversario:

“Come volete. Ho udito dalla bocca di quello stolto le assurde e blasfeme fandonie che voi gli avete ispirato. Spiegatemi come inducete i vostri adepti a credere a simili empietà.”

“Siete fuori strada. Io non predico un credo, non cerco adepti, ma anelo alla conoscenza, adoperando gli strumenti che il Signore mi ha concesso. Durante i miei esperimenti ho appreso come in tutto il corpo umano si intersecano linee e punti sensibili attraverso i quali è possibile svincolare l'anima dalla carne ad accedere alle sue piene potenzialità. Mi sono servito come collaboratori di giovani studenti, poichè in loro le energie dello spirito scorrono più forti. Attraverso la stimolazione metodica della pelle nei punti sensibili e facendo ripetere semplici litanie, io posso dischiudere le vie della conoscenza!”

“Voi avete aperto i cancelli dell'Inferno!” sbottò Eymerich, con la piena e indignata approvazione di padre Moreno.

Poi proseguì rivolto ai confratelli, “Avete sentito dalle labbra di quest'anima persa la conferma ai più turpi sospetti: l'ignobile plagiatore si serve di giovani suggestionabili per i suoi rituali sabbatici. Li fa spogliare per meglio stimolare quelli che chiama ‘punti sensibili’,” disse al colmo del disgusto, ”e fa ripetere loro delle ‘litanie’, senza dubbio formule magiche e invocazioni demoniache. Non c'è speranza nè per la sua anima, ne per quelle di tutti i suoi allievi.”

“Ramon de la Calle, questo Tribunale non vede in voi alcuna traccia di pentimento. Pertanto non mi resta che pronunciare la sentenza definitiva.”

“Risparmiateci il vostro verdetto, grande Inquisitore,” intervenì Ramon con sorprendente tono di sfida. “Il nostro destino era già deciso da tempo, e noi siamo pronti ad accettarlo, ma non per mano vostra. Miguel, raccogli le tue ultime energie, e mostra a questi increduli le vie dello spirito.”

Tutta l'assemblea aveva dimenticato il giovane, rimasto accasciato sul suo sgabello e apparentemente estraniato dalla situazione. Volgendosi verso di lui lo trovarono rinvigorito: seduto in posizione eretta, i polsi legati dalle corde, contorceva le mani in una posizione innaturale per arrivare con il dito medio destro a fare pressione sul dorso della mano sinistra. La cosa sarebbe sembrata grottesca, ma l'espressione assente del viso e gli occhi aperti in una sottile fessura che lasciava intravedere solo il bianco riempirono di sgomento i frati. Dalla bocca del giovane, esalava flebile una cantilena incomprensibile.

Improvvisamente, lunge lingue di fuoco divamparono avvolgendo Miguel in una intreccio mortale. Sembrava che le fiamme scaturissero dall'interno del suo corpo, ardendo con violenza e saturando presto l'aria dell'acre lezzo di carne bruciata. Avviluppato nella vampa, Miguel ebbe la forza di alzarsi e di lanciarsi verso il banco dei giudici. Nel fare ciò, appiccò il fuoco alle carte sparse sul tavolo del notaio, che da lì si propagarono verso i drappeggi appesi alle pareti. In breve, l'aula divenne un inferno soffocante. Fu il panico.

Padre VidaI cercava disperatamente di guadagnare l'uscita attraverso le fiamme tirandosi dietro l'anziano padre Moreno, mastro Enrique e le due guardie, su ordine di Eymerich, si precipitarono a dare l'allarme, mentre Ramon contemplava rapito la scena. Eymerich, più adirato che spaventato, gli si scagliò contro furioso:

“Questa è opera del demonio!”

“Questo è il compimento del disegno divino. Moriremo arsi dalle fiamme com'era nostro destino, ma non sul vostro rogo!”

“Come desiderate,” ringhiò Eymerich afferrando Ramon per le vesti, senza che questi opponesse resistenza, e spingendolo tra le fiamme, dove il corpo di Miguel si contorceva negli ultimi spasmi dell'agonia. Infine, tossendo per la mancanza d'aria, si lanciò verso l'uscita scavalcando incurante i due frati e il notaio che arrancavano faticosamente nella stessa direzione.

Nello studio della villa a Magredis, Giuseppe Calligaris leggeva irritato la lettera giunta quella mattina dall'ultima casa editrice contattata:

"...per la serietà e la professionalità che hanno contraddistinto il nostro decennale lavoro. Pertanto non solo le rifìutiamo la pubblicazione di tesi tanto infondate quanto indimostrabili, ma le consigliamo per il futuro di rivolgersi ad altri editori maggiormente aperti al genere del fantastico o, nel suo stesso interesse, a qualche luminare della psichiatria."

Decennale lavoro… come se il suo operato non potesse vantare altrettanta fama! Correva il 1931, e lui aveva dedicato ormai trent 'anni della sua vita alla ricerca per venir trattato a quel modo!

Ma c 'era poco da lare. Se un tempo il mondo accademico lo aveva accolto come una promessa, ora lo disdegnava come un folle delirante. Lettere come quella erano ormai consuete, da quando era riuscito faticosamente a far pubblicare le sue tesi sulla stimolazione delle placche cutanee, le esperienze extrasensoriali e i fenomeni di autocombustione. Escluso dalla società scientifica, era finito per isolarsi nella sua villa vicino a Udine con i pochi allievi rimastigli fedeli.